"La caída de El Mayo": una investigación sobre el narcotraficante que permaneció cinco décadas en las sombras

La detención de Ismael Zambada García, conocido como El Mayo, en julio de 2024, y su posterior declaración de culpabilidad en 2025 marcaron el fin de su liderazgo al frente del Cártel de Sinaloa, “una de las organizaciones más violentas y letales de la historia”, como lo calificó en su momento A. Tysen Duva, fiscal general adjunto de la División Penal del Departamento de Justicia de Estados Unidos. La historia detrás de estos acontecimientos es narrada por el director estadounidense Darren Foster en los tres episodios de la serie documental La caída de El Mayo, disponible en Netflix.

El cineasta recupera la historia de uno de los narcotraficantes más buscados del mundo, acusado de delitos relacionados con el tráfico de estupefacientes, la delincuencia organizada y el lavado de dinero, entre otros. A lo largo de los tres episodios se narra su trayectoria, desde su ascenso en el mundo del narcotráfico hasta los conflictos dentro de su círculo familiar, las decisiones de algunos de sus integrantes de colaborar con las autoridades estadounidenses y testificar contra Joaquín El Chapo Guzmán, así como su caída y las consecuencias que tuvo para la organización criminal.

“Cuando se supo que uno de los hijos de El Chapo, ahijado de El Mayo, podría haber estado involucrado en su detención, supe que esto podría ser un drama familiar más que una simple historia sobre el mundo del narcotráfico”, asegura Darren Foster, quien decidió contar la historia de El Mayo desde ambos lados de la frontera. “En Estados Unidos suele prevalecer la narrativa de que se está combatiendo a los cárteles desde el lado de los buenos, pero la realidad es mucho más compleja y las consecuencias de la guerra contra las drogas son particularmente profundas.”

Para reconstruir la historia, el equipo de producción recurrió a expedientes judiciales, archivos periodísticos, registros públicos y testimonios de personas relacionadas con el narcotraficante. La investigación tomó como punto de partida el juicio contra Joaquín El Chapo Guzmán, en el que surgieron numerosos antecedentes sobre las actividades de El Mayo y su participación en el Cártel de Sinaloa.

Uno de los principales desafíos fue la escasez de material documental sobre Zambada García, quien durante más de cinco décadas consiguió mantenerse fuera del alcance de las autoridades. “Uno de los principales retos fue que existían muy pocas fotografías de El Mayo, casi no había grabaciones de su voz y se sabía relativamente poco sobre él”, explica Foster, quien decidió reconstruir su trayectoria a partir de las experiencias de personas que tuvieron contacto con él a lo largo de los años.

Para ello, contó con la colaboración de Keegan Hamilton, editor sénior de asuntos jurídicos y justicia penal de Los Angeles Times, quien aportó su experiencia en la cobertura del juicio de El Chapo, así como sus fuentes periodísticas. El equipo, integrado por profesionales mexicanos y estadounidenses, consultó miles de expedientes judiciales, documentos oficiales y transcripciones de procesos penales, incluidos los relacionados con Genaro García Luna, exsecretario de Seguridad Pública de México.

Sin embargo, conseguir testimonios tampoco fue sencillo. Diversos funcionarios de seguridad de ambos países rechazaron participar en la producción, mientras que otras fuentes únicamente aceptaron proporcionar información de manera extraoficial. “Tuvimos que adaptarnos, buscar a funcionarios retirados que se mostraron más abiertos y acercarnos a periodistas con un conocimiento profundo del tema”, señala el director, quien reconoce que las dificultades para acceder a ciertas fuentes fueron mayores de lo previsto.

Uno de los momentos centrales de la serie es la reconstrucción del 25 de julio de 2024, cuando Zambada García llegó a un pequeño aeropuerto de Estados Unidos en circunstancias que todavía generan interrogantes. Para esclarecer lo sucedido, la producción entrevistó a personas que se encontraban en el lugar o cerca de él, entre ellas trabajadores del aeropuerto, y recuperó fotografías y testimonios que permitieron contrastar las distintas versiones de los hechos.

Entre los elementos examinados se encuentran las fotografías de las ataduras que presuntamente llevaba El Mayo, las declaraciones del personal aeroportuario sobre la llegada de una aeronave sin número de identificación y la presencia de las autoridades estadounidenses. Estos indicios fueron analizados frente a la versión del propio narcotraficante, quien aseguró haber sido secuestrado y trasladado contra su voluntad a territorio estadounidense.

“En ese momento, el material de archivo y la información eran muy limitados. Aparte de la declaración de El Mayo, todo lo demás eran especulaciones e incluso su declaración había que tomarla con cautela”, recuerda Foster sobre las dificultades para reconstruir lo ocurrido.

A pesar de la investigación, el director reconoce que todavía existen preguntas sin respuesta, particularmente sobre la posible participación de Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo, y el conocimiento que pudieron tener las autoridades estadounidenses sobre la operación.

La producción también enfrentó el reto de organizar una extensa investigación documental sin perder claridad narrativa. Para Foster, era importante que la historia pudiera ser comprendida tanto por espectadores familiarizados con el tema como por quienes se acercaran por primera vez a la trayectoria de El Mayo.

Más allá de la captura de uno de los principales dirigentes del narcotráfico mexicano, La caída de El Mayo aborda las relaciones familiares, las traiciones y los conflictos internos que marcaron la historia del Cártel de Sinaloa, así como las consecuencias de la guerra contra las drogas en ambos lados de la frontera.

Dirigida por Darren Foster, la serie documental La caída de El Mayo se encuentra disponible en Netflix desde el 29 de octubre de 2026.