Una biblioteca contra la cicatriz colonial

La recuperación de una biblioteca puede ser también una forma de reconstruir los vínculos de una comunidad con sus espacios públicos. Esa es una de las ideas que atraviesa How to Build a Library, documental que llegará al Hay Festival Querétaro 2026 para contar el proyecto de Angela Wachuka y Shiro Koinange en Nairobi, Kenia.

Estrenado en el Festival de Cine de Sundance en 2025, el filme dirigido por Christopher King y Maia Lekow sigue a las dos mujeres detrás de Book Bunk, asociación civil que desde 2018 trabaja en la recuperación de bibliotecas públicas de Nairobi. Entre sus principales proyectos se encuentra la McMillan Memorial Library, un inmueble construido en la década de 1930 que durante la época colonial fue de uso exclusivo para la población blanca.

La historia plantea una pregunta que trasciende la restauración arquitectónica: ¿qué hacer con un espacio marcado por una historia de exclusión? Para Wachuka y Koinange, la respuesta está en devolverlo a la ciudadanía y transformarlo en un lugar para la cultura, la educación, la creación y el encuentro comunitario.

Ambas dejaron sus trabajos en 2018 para fundar Book Bunk y emprender la recuperación de bibliotecas que se encontraban en condiciones de abandono. El proyecto busca restaurar los inmuebles, pero también recuperar archivos históricos y generar espacios públicos donde la comunidad pueda desarrollar actividades culturales y cívicas.

La experiencia de la McMillan Memorial Library muestra cómo una biblioteca puede adquirir nuevos significados cuando deja de ser un símbolo de segregación para convertirse en un espacio común. El documental registra este proceso y las discusiones que surgen alrededor de la apropiación de un edificio cuya historia está ligada al colonialismo.

El trabajo de Book Bunk también ha permitido que estas bibliotecas se conviertan en sedes de encuentros culturales. Entre ellos destaca el Nairobi Litfest, festival literario y de ideas coorganizado con el Hay Festival, que desde 2024 reúne a escritores y escritoras de África y del sur global en los espacios recuperados.

En este contexto, How to Build a Library propone una mirada sobre el papel de la cultura en la recuperación de espacios públicos. La restauración de una biblioteca adquiere así una dimensión social: no se trata solo de devolver la vida a un edificio, sino de abrir sus puertas a quienes durante décadas fueron excluidos de él.

La proyección en Querétaro contará con la presencia de Angela Wachuka, quien conversará con la periodista Romina Pons después de la función. La sesión será presentada por Blanmi Núñez, coordinadora de programación de Ambulante. La actividad se realiza en colaboración con Ambulante y Nairobi Litfest, con el apoyo del British Council’s UK/Kenya Season 2026.

How to Build a Library se proyectará el sábado 5 de septiembre a las 20:00 horas en la Cineteca Rosalío Solano, dentro del programa del Hay Festival Querétaro 2026.

La entrada tendrá un costo de 10 pesos. Los boletos pueden reservarse a través del sitio web del festival y, a partir del 2 de septiembre, también estarán disponibles en la taquilla del Teatro de la Ciudad.

La comunidad universitaria y las personas adultas mayores podrán solicitar boletos de cortesía mediante la página web del festival o directamente en taquilla.

Ficha técnica

Título: How to Build a Library

Año: 2025

País: Kenia

Duración: 103 minutos

Dirección: Christopher King y Maia Lekow

Guion: Maia Lekow, Christopher King y Ricardo Acosta

La función será seguida por una sesión de preguntas y respuestas con Angela Wachuka y Romina Pons, una conversación que permitirá profundizar en el proceso de recuperación de las bibliotecas de Nairobi y en el papel de la cultura frente a las huellas del pasado colonial.

Foto: Especial.